Mit dem „After Nature. Ulrike Crespo Photography Prize“ haben wir zusammen mit C/O Berlin ein Format initiiert, das jährlich zwei Projekte fördert, die in Fotografie und visuellen Medien neue Sichtweisen auf die Natur eröffnen. Die im Kontext des Preises entstehenden Arbeiten schärfen den Blick für komplexe globale Zusammenhänge und laden das Publikum dazu ein, vermeintliche Gewissheiten infrage zu stellen: Wann haben wir gelernt, die Folgen massiver Eingriffe in die Landschaft zum Abbau von Rohstoffen auszublenden? Woher kommt die Vorstellung, frei über die Natur und die Menschen, die sie bewohnen, verfügen zu dürfen?

Zur Jury gehörten Lewis Chaplin (Mitgründer, Loose Joints Publishing), Martin Guinard (Kurator, LUMA Arles), Hajra Haider Karrar (Kuratorin, SAVVY Contemporary), Iris Sikking (Kuratorin Fotomuseum, Den Haag), Olga Smith (Newcastle University) sowie Christiane Riedel (Vorständin, Crespo Foundation), Sophia Greiff (Co-Programmleitung, C/O Berlin Foundation) und Katharina Täschner (Junior-Kuratorin, C/O Berlin Foundation). Die Entscheidung fiel einstimmig und erfolgte auf Basis der Nominierungen von 15 internationalen Expert:innen.

Der Film gibt Einblick in die verschlungenen Erinnerungen von Cristóbal Gómez Abel (Bora/Murui-Muina), der in den 1980er-Jahren für das Drogenkartell von Evaristo Porras Ardila im kolumbianischen Amazonas arbeitete. Mit ihrer Kamera folgt die Künstlerin Gómez Abel durch die Ruinen der Villa des Drogenbosses, die der Residenz des Öl-Magnaten Blake Carrington aus der amerikanischen Soap Der Denver Clan nachempfunden ist. Durch die Kombination ihres über sieben Jahre hinweg angefertigten 16-mm-Filmmaterials mit Found Footage kontrastiert Laura Huertas Millán eine Erzählung über Exzentrik, Macht und Geld mit Themen wie Trauma, Erlösung und der Suche nach Identität. Während die Villa im Amazonas verfällt, bleiben die Strukturen des Narcokapitalismus bestehen und setzen die koloniale Gewalt gegen Mensch und Natur fort.

Das Verbot der Kokapflanze ist ein zentrales Thema in Laura Huertas Milláns Arbeit. Bei ihren Recherchen über die Kriminalisierung der Pflanze während der spanischen Kolonialisierung Südamerikas stieß die Künstlerin auf Inquisitionsdokumente aus Peru und Kolumbien, in denen mehrere Frauen erwähnt wurden, die am illegalen Vertrieb der Kokapflanze beteiligt waren. Einige dieser Prozesse drehten sich um den Kokahandel, während andere die Pflanze mit Hexerei, Wahrsagerei und als subversiv wahrgenommenen queeren Identitäten in Verbindung brachten. Curanderxs ist eine spekulative Fiktion, die sowohl in der Vergangenheit als auch in der Gegenwart spielt. Sie imaginiert wie Wiederauferstehungen einiger dieser verurteilten Femmes,* die zurückkehren, um uns heimzusuchen. Mit Verweis auf die Archive, die vornehmlich die Perspektive der Kolonisator:innen wiedergeben, spielt Huertas Millán mit den visuellen Codes des Stummfilms, um denjenigen eine Stimme zu geben, deren Geschichten nie geschrieben wurden.

*Femme ist eine (Selbst-)Bezeichnung lesbischer oder queerer Personen, die feminin auftreten.

Die nach Lord Hardinge, dem damaligen Vizekönig von Britisch Indien, benannte stählerne Eisenbahnbrücke wurde zwischen 1910 und 1915 errichtet. Sie zeugt von den kolonialen Ingenieursleistungen, vom Einsatz von Stahl und der Mobilität durch den Schienenverkehr. Vor diesem Hintergrund stehen Sarker Proticks Bilder nicht nur für eine Eisenbahnbrücke, sondern auch für das schiere Gewicht der unsichtbaren Strukturen, die dem global Rohstoffhandel zugrunde liegen. Zudem rufen sie durch ihre starken Kontraste und die Fragmentierung baulicher Strukturen die Bildsprache des Neuen Sehens auf und erinnern insbesondere an Germaine Krulls Portfolio Métal aus dem Jahr 1928.

Seit 2022 beschäftigt sich Sarker Protick im Rahmen des Projekts Crossing mit der Eisenbahn im östlichen Bengalen. Einst Teil von Britisch Indien, wurde diese Region ab 1947 erst zu Ostpakistan und 1971 schließlich zu Bangladesch. Diese wechselhafte Geschichte durchzieht die meist menschenleeren Fotos und zeigt sich besonders deutlich in den Details: So zum Beispiel in einer Uhr mit dem Logo der Eastern Bengal Railway aus dem Jahr 1961 oder dem schweren Gerät in einer Eisenbahnwerkstatt, das in Manchester, Großbritannien, hergestellt wurde.

Mit einer Tiefe von 613 Metern ist das Chinakuri Kohlebergwerk das tiefste Untertagewerk in Indien. An der Oberfläche deutet nur wenig auf den unterirdischen Kohlabbau hin. In dieser Serie fotografiert Sarker Protick die Vegetation, die Stromtrassen, Abluftschächte und entlegene Zufahrtswege in der Umgebung des Chinakuri Kohlebergwerks und anderer Minen der Region. Wenngleich die entstandenen Landschaften ein gänzlich anderes Bild als die staubigen Brachen des offenen Tagesbaus zeigen, sind sie doch ebenso durch den Bergbau geprägt.

Auch in Film und Ton reflektiert Sarker Protick die Zeitlichkeit des Bergbaus. In langen, kontemplativen Einstellungen zeigt er den offenen Tagebau in Asansol und Dhanbad, wo Bagger und Bohrer als Akteure in einer kargen Landschaft auftreten. Sie graben sich tief in die Erde ein und fördern die Kohle zutage, die vor 300 Millionen Jahren entstanden ist. Proticks Bilder und Klanglandschaften vermitteln ein Gefühl für die sich wiederholenden Abläufe eines niemals endenden Betriebs, der durch die stetige Abfolge von 8-Stunden-Schichten aufrechterhalten wird. Der Film endet mit Szenen aus Jharia, Indiens größtem Kohlerevier, wo unterirdische Kohlebrände seit mehr als einem Jahrhundert lodern. Diese Brände zeugen von der Beständigkeit destruktiven Handelns im industriellen Zeitalter, das im Vergleich zu den Zeitskalen der Geologie wie ein Wimpernschlag erscheint.